良い歯並びを育てる食事の工夫

キレイな歯並びを育てるために大切なのは「顎の成長発育」です。永久歯は28本（親知らずを入れると32本）あり、全てがキレイに並ぶにはそのスペースを確保する顎の大きさが必要です。個人差はありますが、子どもの顎の骨は５歳ごろまでに全体の50％、小学校高学年ごろには80％程度まで成長し、その後20歳ぐらいで成長が完了します。成長発育の時期に親の私たちが日頃から見守り育てていきたいのが「食べる・話す・呼吸する」という機能です。


口腔機能発達不全症、という病名を聞いたことはありますか？

18歳未満の子供で口の機能（食べる・話す・呼吸する など）が十分に発達していない、もしくは正常な機能を獲得できていない状態を口腔機能発達不全症といいます。口の周りの筋肉をうまく使えなかったり、発音が不明瞭だったり、何もしていないときにお口をポカンとあけたままになっていたりなど、さまざまな症状が現れます。

それらが原因で歯の位置や咬み合わせに影響を及ぼし、歯並びが悪くなってしまうことがあるのです。

顎の成長には、顎や歯をよく使った食習慣が大切なことのひとつ。逆に言えば、そこに悪習慣があると成長は妨げられてしまいます。
母親にとっては育児の中で苦労や悩みも尽きない食事のこと、ちょっとこの機会に日常を振り返ってみてください。


現代では子供たちの食事が洋食傾向になり柔らかいものが増えてきました。子どもたちに「好きな食べ物は何？」と聞けば、ハンバーグ！うどん！ポテト！！なんていう声をよく聞きます。顎の成長発育にとって重要な時期に、普段から柔らかいものばかりの食習慣だと噛む回数が減ります。それは顎に刺激が行き届かないということなので、日頃のメニューやおやつの内容は偏りのないよう注意したいものです。

また、家族みんなで食卓を囲んでいた時代から現代では生活様式も変わりました。忙しいママの目の届かないところで一人で食事をしていたり、スマホやタブレットを触りながら食事をしている子も増えています。その結果として、あまり噛まずに丸呑みのような食べ方になってしまったり、乱れた姿勢で飲食するなど、食事の環境自体が口腔機能の成長発育を妨げている場合もあります。


もちろん我が家でも、いつも完璧で理想的な子育てができているわけではありませんが、悪習慣と言えるようなものが日常にならないようには心がけています。

食事にまつわる様々な悩みをお持ちのママさんたちの声をよく聞きます。特に偏食や小食がその一つ。偏食や小食は、そもそもの原因を見つけることが解決の糸口です。ぜひお子さまの食べるという行為を観察してほしいと思います。

✔︎食事中よく食べこぼしをしませんか？
✔︎クチャクチャと音をたてて食べていませんか？
✔︎あまり噛まずに飲み込んでいる様子はありませんか？
✔︎食事中にお水やジュースで流し込むような食べ方はしていませんか？

このわずかなポイントからも何か見えてくることがあるかもしれません。


そもそも食べる機能とは、
【食べ物を認識　→ 口に運ぶ　→ 前歯で噛みちぎる　→奥歯ですりつぶす　→ 舌で丸めて　→飲み込む】

これが一連の流れです。

子どもたちの中には、噛みちぎる・すりつぶす・舌を使う、飲み込むという行為自体を苦手に感じている場合があります。それは出された食事が嫌なのではなく、口腔機能が育っていないことが原因で食事の時間自体が億劫なのかもしれません。口腔機能に着目することで解決策が見えてくることも。口腔機能を育ててあげることで食事の選り好みがなくなり、何でも食べれるようになることもじゅうぶん考えられます。

口腔機能を育てることは、良い歯並びに繋がるだけでなく、健康な身体づくりのベースになり、さらには私たち親にとっても育児の悩みを解決することがあり得るのです。

味覚は生後6ヶ月ごろから発達し、３歳ごろまでに急速に形成されます。育児に追われていると離乳食を含め子どもの食事に「加工食品」に頼ってしまうことはあるでしょう。ただ、加工食品中心の食習慣は、亜鉛が不足するので味覚障害につながってしまうこともあります。

この時期にほんの少しの手間を惜しまないことで、幼少期以降の偏食を防ぐことに繋がります。亜鉛や鉄分などのミネラルが不足しないようお肉や海藻、大豆製品などを積極的に取り入れると良いでしょう。

用意した食事を拒まれるのが悲しい…という理由でメニューに偏りが出てしまうのは、育児の中では良くあると聞きます。これは「食べ物を認識する」という食べる機能の最初の段階ですね。

ハンバーグに練り込むなどの工夫で人参や玉ねぎを食べさせる苦労は私にもよくわかります。でも偏食は子どもの先入観もあるのかもしれません。
私の息子はピーマンが好物です。でも幼稚園でお友達が「ピーマンは苦い、嫌い」という話を聞いたことが理由で一時期食べないことがありました。また、「嫌いな食べ物はなに？」と子どもに聞いてくる大人との会話で、息子がそこで好物の「インゲン！」と嘘を言ったことがあるのですが、「インゲンは苦いもんねー」と言われ、脳に“苦いもの”と思い込まされてしまうこともありました。

子どもとは、食事の楽しさや、食材の美味しさなどを会話にできると偏食がある子も「食べてみたいな」という気持ちになるかもしれません。

比較的なんでも食べる息子でも最初に昆布を与えた時には食べませんでした。息子の言葉では「苦いから嫌」と。

でも私はある日の幼稚園のお弁当に昆布おにぎりを忍ばせました。笑。帰宅した息子のお弁当箱をみると…。中身は空っぽ！どうだった？と聞くと「美味しかったよー！全部食べた！」と。それ以来昆布おにぎりは大好物で、おでんの昆布も食べています。

子どもなんてそんなものです。一度食べなかった食材でも日を変えると食べたり、お腹が空いている時ならなおさら。幼稚園のお弁当作戦は、他の選択肢がないのでお腹ペコペコな状態なら食べるしかないのです。

口腔機能を育てるのはそんなに難しいことではありません。まずは食事内容について次の点から実践してみてください。

私には妹がいます。私は比較的歯並びは良いのですが、妹は歯並びが悪く矯正治療を経験しました。同じ親の元で育った姉妹でもなぜ歯並びにこれほど違いがあるのか、私なりに深く考えてみたことがあります。

よくよく考えると、私はピーマン以外特に好き嫌いなくなんでも良く食べる子でしたが、妹は幼い頃から偏食とお口ポカンがありました。親の目を盗んで砂糖の入った瓶を抱えて砂糖を舐めたりしていて、乳歯の頃から虫歯もたくさんありました。お口ポカンは大人になった今でも続いていて、アレルギーや歯については悩みは尽きないようです。

私にも妹にも同じように愛情を注いでくれた両親ですが、どうしても育児や仕事が忙しくなってしまうと偏食や味覚形成に関わる食習慣は目が届きにくくなってしまうのかもしれません。その結果として口腔機能の低下や歯並びに影響が出てしまうのかもしれません。

私も親になり子育てで食に関しての大変さを実感しています。でも、ほんの少しの意識とほんの少しの工夫で我が子の口腔機能を育てていくことはできることも感じています。ぜひ一緒に、我が子の健康な身体とより良い歯並びを育ててあげませんか？

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今回の記事に関して情報提供と監修をしてくださった、目白ヶ丘デンタルクリニック院長 藤澤將人先生、どうもありがとうございました。